Je to považováno za krátkou větu obsahující učení, obvykle morální povahy. V tomto smyslu jsou apothegmy podobné populárním výrokům, aforismům, příslovím, axiomům, maximům nebo rčení.
Musíme říci, že apothegm původně pochází z řeckého slova složeného ze dvou jasně odlišených částí: částice „apo“, kterou lze přeložit jako „mimo“ nebo „daleko“, a slovesa „phthengesthai“, které je synonymem pro „prohlásit“.. Apotegy obvykle představují filozofické hodnocení. S několika málo slovy, hluboká znalost přenáší zve odraz.
Aforismus obvykle vytváří jednotlivec, kterému se připisuje autorství. Přísloví se naproti tomu rodí z lidí a jsou anonymní. Totéž platí o příslovích, která navíc implicitně nesou varování.
Apotegma se tedy více podobá aforismu než přísloví, protože jeho autor je obecně známý. Hlavní rozdíl mezi apotegismem a aforismem spočívá v tom, že první z nich obecně nepokrývá vážné problémy a je příjemný nebo zábavný. Proto může být lékárna také elegantně vyslovenou větou, která neobsahuje morální obsah.
Musíme mít na paměti, že filozofie se stala novým racionálním modelem, který nahradil mýtické příběhy minulosti, a ve filozofických textech (zejména těch, které se týkají etiky) bylo nutné uchýlit se k typu jednoduchých, přímých a jasných vět, které ukázaly konkrétní nápad. Filosofové jako Aristoteles nebo sofisté se proto uchylují k apotegmu jako ke zjednodušené formuli pro vyjádření svých myšlenek.
Jsou to léčení, která se používají v různých sektorech naší společnosti. To se děje například v oblasti politiky. V tomto případě vznikly v průběhu historie důležité modlitby tohoto typu a dobrým příkladem je bývalý prezident Argentiny Juan Domingo Perón. A šel tak daleko, že potvrdil, že Peronisté jsou jako kočky, protože když se zdálo, že bojují, to, co ve skutečnosti dělají, se množí.
Dalším příkladem apothegmu může být ten, který prohlásil spisovatel Jorge Luis Borges o lidech, kteří patří do peronistického hnutí: „Peronisté nejsou ani dobří, ani špatní: jsou nenapravitelní.“
