Termín antioxidant se označuje skupině molekul, které jsou schopné oddálit nebo zabránit účinkům kyslíku na ostatní, což se nazývá oxidace, která spočívá v přenosu elektronů z jedné látky na jiné z oxidačního činidla. který vzniká při uvolňování radikálů, které způsobují buněčnou smrt.
Některé antioxidační látky jsou beta karoteny, lutein, lykopen, selen, vitamin A, vitamin C a vitamin E. Přirozeným zdrojem těchto látek jsou obecně potraviny jako česnek, rýže, brokolice, květák, ovoce jako jablko, pomeranč, bobule jako vlašské ořechy a lískové ořechy. Pomáhají buňkám žít déle tím, že zabraňují volným radikálům, které produkuje normální oxidační reakce, působit takovým způsobem, že se v procesu oxidují.
Oxidace je součástí přirozeného procesu života jakékoli bytosti a může být prospěšná nebo škodlivá pro buňky, nedostatek antioxidačních látek v těle může způsobit oxidační stres, což je buněčná porucha, při které ztrácejí schopnost rychle detoxikovat zprostředkující činidla nebo poškození způsobené oxidací. Některá onemocnění související s oxidačním stresem jsou Parkinsonova choroba nebo Alzheimerova choroba a není známo, zda je jejich příčinou nebo následkem.
Užívání antioxidantů je celosvětově vysoce studovaným tématem, kterému se připisuje zpoždění stárnutí, prevence rakoviny a poškození srdce.
Průmyslově se některé antioxidanty používají k získávání paliva a hrají stabilizační roli vzhledem k tomu, že brání oxidaci nebo polymeraci.
