Jedná se o třináctý prvek periodické tabulky se symbolem Al a atomovou hmotností 26,9815386. Je považován za jeden z nejhojnějších materiálů na zemském povrchu, což představuje 8% celkové kůry.
Je přítomen v mnoha horninách, konkrétně v silikátech, nejhojnější skupině minerálů na planetě, kromě bauxitu, jednoho z mála kamenů, z nichž lze pomocí Bayerova procesu extrahovat hliník ve formě kovu. Mezi jeho nejvýznamnějšími vlastnostmi bylo zjištěno, že je vysoce odolný proti korozi, má nízkou hustotu a vysokou vodivost, kterou představuje s ohledem na energii a teplo.
Je to poměrně levný kov, a proto je jedním z nejpoužívanějších od 20. století v průmyslu. Jednou z překážek při jeho zpracování je však neuvěřitelné množství elektřiny, které potřebuje, i když tento faktor nepředstavuje příliš mnoho nepříjemností, protože se jedná o materiál, který je snadno recyklovatelný a navíc má dlouhou životnost. V dávných dobách se také používal jako sůl, v léčivých polích a při čištění oděvů. S příchodem 19. století navrhl sir Humphrey Davy název „hliník“, který se později stal „hliníkem“ .
Na extrakční techniky hliníku začaly zlepšovat po několik desetiletí, takže je již úkol náročný jako sejmutí jej z bauxitu. Ty předpokládaly pokles s ohledem na zhodnocení, které kov měl, protože jeho cena klesla a stal se běžným kovem.
