Svobodná zóna je definována jako oblast země národa, fyzicky vymezená a podléhající zvláštnímu daňovému a celnímu režimu. Toto území se věnuje výrobě a marketingu zboží pro export, jakož i poskytování služeb souvisejících s mezinárodním obchodem. Podle celních zákonů se svobodná pásma považují za oblasti osvobozené od daně. Účelem této geografické oblasti je přilákat zahraniční investice, propojit národní ekonomiku s mezinárodní, usilovat o ekonomickou svobodu a investice generující pracovní sílu, upřednostňovat mimo jiné co možná největší technologickou aktualizaci.
Je třeba poznamenat, že svobodná pásma mají v mezinárodním obchodu dlouhou historickou tradici, která existuje kolem roku 1500.
Svobodnou zónu lze klasifikovat podle činnosti, která v ní probíhá;
- Průmyslová svobodná zóna: kde převládá výroba, montáž nebo jakýkoli druh ekonomického zlepšení zboží určeného na vývoz nebo zpětný vývoz.
- Zóna volného obchodu služeb: v této je poskytování služeb souvisejících s mezinárodním obchodem (doprava, pojišťovny atd.).
- Obchodní svobodné pásmo: upravuje komercializaci národního a mezinárodního zboží určeného k vývozu nebo zpětnému vývozu, aniž by provádělo činnosti, které mění vlastnosti produktu nebo mění jeho původ.
Mezi země s řadou svobodných zón patří mimo jiné Spojené království (14), Kapverdy (12), Argentina a Uruguay (9), Německo a Kolumbie (5), Španělsko, Itálie, Turecko, Peru (4).
