Zinek nebo také známý jako zinek je chemický prvek v periodické tabulce s atomovým číslem 30 a symbolem Zn a nachází se v jedné ze skupin přechodných kovů. Etymologie zinku zjevně pochází z němčiny Zincken nebo Zacken (špičky, zuby), což naznačuje aspekt se zoubkovanými okraji minerálního kalaminu, později byl použit pro kov z něj získaný.
Tento kov se v přírodě nenachází volně, v kombinaci se vyskytuje hojně, hlavně v minerálech sfalerit nebo blende (ZnS), stejně jako minerálech zinek (ZnO), hemimorfit, esmitsionit a franklinit.
Zinek se extrahuje z přírodních sulfidů (směsí) kalcinací a redukcí, další metodou je zpracování mletých rud kyselinou sírovou za vzniku síranu zinečnatého, který se poté podrobí elektrolýze.
Mezi jeho vlastnosti patří modro-bílá barva; je drsný a křehký (měkne mezi 100–150 ° C) do té míry, že jej lze rozmělnit na prášek, má teplotu tání 419 ° C a teplotu varu 907 ° C.
Má ze všech kovů nejvyšší koeficient tepelné roztažnosti. A z těžkých kovů je nejvíce elektropozitivní; proto vytěsňuje ostatní kovy z jejich řešení. To je důvod, proč se zinek používá jako elektro-negativní v suchých článcích a dalších.
Na vzduchu oxiduje zinek, ale jen mírně, možná vytvořením samoochranné oxidové a uhličitanové vrstvy. Kvůli této schopnosti dobře odolávat korozi a protože poskytuje katodickou ochranu železa, často se používá k potažení tohoto kovu, aby se zabránilo tvorbě rzi. Takto chráněné železo se nazývá pozinkované železo.
Zinek je velmi důležitý kov, protože má mnoho průmyslových aplikací; jedním z nich jsou slitiny, například mosaz (slitiny mědi a zinku) a slitiny Al a Mg. Oxid zinečnatý se používá jako pigment v barvách, používá se také jako plnivo v gumových pneumatikách a jako antiseptická mast v medicíně.
Soli zinku ničí hnijící bakterie, a proto se používají k impregnaci dřeva a sloupků a jejich ochraně před hnilobou, což zdůrazňuje, že tyto soli jsou pro zvířata a člověka jedovaté.
