Jedná se o periferní zařízení, které lze znát pod mnoha jmény, mezi nimiž jsou kromě síťové karty, karty síťového rozhraní, síťového adaptéru nebo jej lze také identifikovat jako NIC, což znamená (karta síťového rozhraní). Jedná se o periferii, se kterou můžete dosáhnout vzájemného propojení různých zařízení, aby mezi nimi mohla být komunikace a tímto způsobem bylo možné sdílet informace mezi připojenými terminály.
Toto zařízení lze připojit přímo k základní desce počítače, což by byla interní síťová karta, a nyní díky technologickému pokroku lze síťovou kartu připojit také k jednomu z jejích externích portů. Cílem síťového adaptéru je dosáhnout toho, aby byly počítače integrovány do sítě, a tudíž lze vyměňovat různé typy dat, jako jsou informace, dokumenty, aplikace, připojení k internetu nebo dokonce jiné, s jinými typy hardwaru, jako je tiskárna.
S pokrokem v technologii se objevily také nové možnosti počítačů přenášet data sítí rychleji a efektivněji, stejně jako se síťové karty přizpůsobily potřebě a upravily porty tak, aby rychlejší přenos, jedním z nejpoužívanějších během prvního desetiletí XXI. století byly ethernetové síťové karty, které umožňovaly datovou komunikaci na vysokých frekvencích.
V současné době síťové karty integrují možnost připojení počítačů k síti prostřednictvím bezdrátových konfigurací populárně známých jako Wi-Fi. Jeho sláva je způsobena velkou kapacitou pro nahrávání a stahování informací bez nutnosti dalších kabelů. Pro připojení k hlavní síti stačí bezdrátový směrovač, který přenáší síťový signál ve vlnách Wi-Fi a tyto síťové karty jej berou s přijímacími anténami, což umožňuje velké hromadění dat v krátkém čase. Síťové karty s Wi Fi učinily důležitý skok z počítačů do dalších přenosnějších zařízení, jako jsou mobilní telefony (smartphony) a tablety.
