Kardinální body představují základ metodického světového referenčního systému, který lidé používají k orientaci buď prostřednictvím mapy, nebo na samotném zemském povrchu. Jsou definovány v závislosti na poloze slunce vzhledem k zemi. Kardinální body jsou: sever, jih, východ, západ.
Sever se projeví v horní části mapy. Severní bude vždy v přední, k ložiskům z libovolného místa na Zemi. Jih se odráží ve spodní části mapy. Východ se nachází vpravo a je snadno rozpoznatelný, protože tam vychází slunce. Západ je na levé straně mapy a je také snadné ho najít, protože zde zapadá slunce.
Ve starověku se o pohybech Země nevědělo, ale i tak navigátoři určovali směr tím, že se vedli větrem nebo umístěním hvězd. Ačkoli hlavním faktorem pro orientaci bylo místo, kde slunce vycházelo při východu slunce.
Znát hlavní body a vědět, jak je najít, znamenalo pro lidstvo hodně, zejména pro námořní navigaci. S postupem času as novými technickými pokroky vytvořil člověk nástroj schopný určit polohu ve fyzickém prostoru, tento nástroj se nazýval kompas, jedná se o nástroj založený na pozemském magnetismu, pomocí magnetizované jehly označují magnetický sever Země.
Toto zařízení mělo velký význam, protože i když je pravda, že v případě navigátorů byly orientovány polohou slunce; Je také pravda, že byly dny a noci, které byly zamračené, takže tyto odkazy nebyly příliš užitečné, protože oblačnost byla překážkou při pozorování hvězd a slunce. Když se kompas začal používat v devatenáctém století, navigátoři dokázali téměř úplně ovládnout zeměpisné souřadnice.
Označení světových stran je odvozeno od severské mytologie (Nordri = sever, Sudri = jih, Austri = východ a Vestri = západ), které byly přidány ke španělskému jazyku a dalším jazykům odvozeným z latiny v relativně nedávné době. Vzhledem k tomu, že v minulosti byly názvy světových stran ve španělštině, byly: Septentrión (sever), Meridion (jih), Oriente nebo Naciente (východ), Occidente nebo Poniente (západ).
