V biologii jsou priony buněčné molekuly, které, i když nejsou viry, mají infekční vlastnosti. Stručně řečeno, priony nejsou živé vzorky, jsou to pouze proteiny, které postrádají nukleové proteiny. Toto infekční agens má schopnost způsobovat takzvaná prionová onemocnění, která představují skupinu degenerativních encefalopatií, které poškozují mozek a nervový systém.
Tento termín poprvé uvedl profesor neurologie a biochemie na Kalifornské univerzitě v USA Stanley B. Prusiner, který při provádění studií na souboru chronických a nevratných nemocí, které nakonec poškodily centrální nervový systém, Našel tyto infekční proteiny, které způsobují různá neurologická onemocnění.
Priony mají molekulární strukturu, která pracuje na bílkovinách těla a přeměňuje je na nové priony, což zase zvyšuje infekci. Prion je špatně poskládaný protein, který generuje kontinuální neurodegenerativní podmínky. Jak již bylo zmíněno, když je prion zaveden do zcela zdravého organismu, pracuje na běžné formě stejného druhu proteinu, který v tomto organismu existuje, tvoří více prionů a způsobuje řetězovou reakci a produkuje významné množství prionů.
Fáze inkubace prionových podmínek je obvykle dána exponenciální rychlostí vývoje spojenou s replikací prionů.
Priony jsou velmi škodlivé částice pro jakýkoli druh zvířat, protože jsou příčinou přenosných nemocí u savců, jako je tomu u slavné nemoci „šílené krávy“, která postihuje dobytek a může se šířit i na lidé, pokud konzumují nakažené maso.
