Vzniklo dlouho před psaním; Na začátku prvních civilizací, kdy se lidé cítili se touha, aby oslavili díla, s nimiž se jejich předkové udělal jméno ve světě.
Epická poezie vypráví o hrdinských činech souvisejících s legendární minulostí, jejichž slavné chování z nich dělá model ctnosti (odvaha, šlechta, věrnost atd.). Tento typ poezie byl na začátku vyprávěn v podání profesionálů as hudebním doprovodem. Je to objektivní poezie, protože básník funguje jako jednoduchý vypravěč událostí, které s ním nesouvisejí.
Obecně platí, že protagonisté těchto děl vyprávěných v epické poezii nejsou pouhými smrtelníky. Jsou to hrdinové, kteří čelí nejtěžším situacím a nechávají je vítěznými. Epická poezie neukazuje slabost hrdiny, ale jeho lidskou povahu, která je lepší než u ostatních smrtelníků.
Zde je jedna z mnoha epických básní v historii:
- Homérova Ilias (kolem 9. století př. N. L.), Která ve 15 696 verších vypráví obléhání města Tróje Řeky, které trvalo deset let. V nesčetných válečných dobrodružstvích, která se v tomto dlouhém období odehrála, se objevují nejslavnější hrdinové velké řecké epické literatury.
- Homerova Odyssey, která ve 12 007 verších vypráví o dobrodružstvích Ulyssese, mazaného krále Ithaky, posledního z hrdinů, kteří se účastnili trojské války a vrátili se do své rodné země.
- Epos o Gilgamešovi, asyrsko-babylonská národní báseň, která zaznamenává společnosti hrdiny Gilgameše při hledání nesmrtelnosti.
- Příběh Zarera, perského díla z 5. století po Kristu, ve kterém si pamatujeme boje, kterými se šíří zoroastriánské náboženství.
- Mahabharala, indická báseň obrovské délky (110 000 slok!), Kterou složilo několik autorů, mezi lety 400 př. N. L. C. a 400 naší doby. Je to skutečná encyklopedie indické civilizace.
Jednou z jeho hlavních charakteristik je:
Má následující varianty nebo podžánry: epos, epická píseň, kultovní epická báseň, romantika, tradiční příběh, mýtus, legenda, příběh, román. Každý má zase různé typy nebo třídy textů, zejména mýtus, tradiční historii a román.
- To může být dvěma způsoby: přímým a nepřímým.
- Mohou být nezřetelně založeny na skutečných nebo vynalezených událostech.
- Vyprávění se provádí v minulosti.
- Vypravěč se může nebo nemusí objevit v díle, ale není vždy přítomen, jako v lyrickém žánru, nebo úplně zmizí, jako v dramatickém žánru.
- Forma, která se nejlépe používá v epickém nebo narativním literárním díle, je próza nebo dlouhý verš (hexametr, alexandrijský verš…)
- Má tendenci zahrnovat jiné žánry (lyrický, dramatický, didaktický), takže je to obvykle ten s největší délkou.
- Může prezentovat divize ve své vnější struktuře, jako jsou kapitoly, epigrafy.
