Říká se jim Smrtelné hříchy, podle řady neřestí potrestaných křesťanstvím, protože narušovaly čistotu lidských pocitů. Byli přijati hlavně proto, aby vzdělávali stoupence tohoto náboženství o činech, kterých by se neměli dopustit. Velké náboženské osobnosti, jako Cipriano de Carthage a San Gregorio Magno, psaly o zvrácenosti, která sužovala lidskou mysl; Účelem těchto spisů však bylo varovat mnichy před chováním, které by ve službě Bohu neměli dělat, a vybízet je, aby se chovali řádně a radostně. Nazývají se hlavními městy, protože z nich vznikají další hříchy.
První seznam hříchů kapitálu sestával z osmi zvrácenosti a byl rozdělen do dvou skupin, první byla ta, ve které byly nalezeny zlozvyky držení, a druhá popudlivé zlozvyky. Obžerství a opilost, chtíč, chamtivost a pýcha, byly představovány touhou vlastnit předměty a jednotlivce pro potěšení, které jim mohli poskytnout; mezitím se na hněv, smutek, lenost a pýchu pohlíží jako na přímo ovlivňující chování. Směrem k 5. století byl seznam snížen na 7 hříchů a toto bylo nakonec přijato; Skládalo se z: chtíče, lenivosti, obžerství, hněvu, závisti, chamtivosti a pýchy.
Historicky neexistuje žádný skutečně spolehlivý zdroj týkající se hlavních hříchů, protože jejich koncepce dnes pochází z větší části z náboženských literárních výtvorů (například Božská komedie od Dante Alighieriho).. Myšlenka na svěráky se však v průběhu dějin příliš nezměnila. Dokonce se stali příbuznými démonům, jako jsou Asmodeus, Mammon, Belzebub, Leviatan, Lucifer, Amon a Belphegor.
Chtíč je popsán jako nespoutaná touha mít sex mimo manželství nebo být nevěrný během něj. Obžerství se zabývá přejídáním a zneužíváním alkoholických nápojů. Chamtivost mezitím diskredituje činnost získávání mnoha statků nebo jejich zoufalé touhy. Lenost, odlišná od toho, co se běžně myslí, nemluví o volném čase nebo samotné lenosti, ale o pocitu chtít být oddělen od náboženství. Hněv je také nenávist a nekontrolovaný hněv, který se prožívá ve stresující situaci, motivovaný pomstou. Koncept závisti odkazuje na touhu mít zboží nebo fyzické a psychologické vlastnosti někoho jiného. Pýchou, nejzávažnější ze všech hříchů, je nadměrná láska k vlastnímu bytí, která vede k pýchě.
