V právní oblasti je dědictví právní vztah mezi dvěma nebo více jednotlivci, kteří mají ekonomický nebo majetkový zájem. Když mluvíme o skutečných lidech, dědictví se stává aktivem, movitým nebo nemovitým, které náleží subjektu nebo jejich skupině, jako je například dědictví rodiny, historické a kulturní dědictví regionu; toto je charakteristické, protože k němu má přístup téměř kdokoli. Pokud aktivum podléhá neustálé právní regulaci, je často označováno jako předmět, ten, který určuje právní vztah mezi lidmi.
Termín má původ v latinském slově „patrimonium“, jehož význam je „to, co je přijímáno otcovskou linií“. Původně to bylo jméno dané řadě aktiv vlastněných rodem nebo rodinou, které z generace na generaci zdědili patriarchové rodinného klanu; povinnost jednotlivce, kteří nyní měli moc nad majetkem bylo zachovat a zvyšovat ji. Tento koncept byl vyvinut v nejstarším římském zákoně a byl vyvinut a rozšířen v průběhu času. V roce 1873 autoři Charles Aubry a Charles-Frédéric Rau si dal tu námahu, aby vypracoval pokyny pro dědictví pro moderní právo a stanovil, že ne všechno dobré lze považovat za dědictví, pouze to, které lze ocenit peněžně.
Kapitál stejným způsobem lze klasifikovat jako aktiva, aktiva, která již jsou ve vlastnictví, a aktiv, která jsou na cestě do držení, kromě pasiv, nazývaných také čisté jmění, což jsou dluhy nebo příspěvky, které jsou za účelem vlastnictví určitých aktiv.
