Světová obchodní organizace (WTO) má na starosti globální pravidla obchodu mezi národy. WTO je založena na dohodách WTO podepsaných většinou světových obchodních zemí; Jeho hlavní funkcí je pomáhat výrobcům zboží a služeb, vývozcům a dovozcům lépe chránit a řídit jejich podnikání.
Některé, zejména nadnárodní korporace, věří, že WTO je ideální pro podnikání. Jiné typy organizací a jednotlivců se domnívají, že WTO podkopává zásady organické demokracie a dále prohlubuje rozdíly v mezinárodním bohatství.
Bylo úzce spojeno s globalizací a je častým terčem kritiků procesu. Hlavní funkcí WTO je poskytnout fórum pro jednání o snížení překážek mezinárodního obchodu a spravovat systém pravidel, kterými se obchod řídí.
WTO byla založena v roce 1995, kdy převzala v podstatě stejné funkce jako Všeobecná dohoda o clech a obchodu (GATT), která vstoupila v platnost v roce 1948. Jednou z motivací pro vytvoření GATT byla touha odstranit překážky obchodu které byly postaveny mezi dvěma světovými válkami.
Organizace poskytuje systém řešení sporů, když jedna země tvrdí, že jiná porušila pravidla WTO. Sekretariát WTO vykonává své každodenní činnosti a má více než 600 stálých úředníků pod vedením generálního ředitele, kterým je v současné době brazilský diplomat Roberto Azevdo. Generální ředitel je klíčovou postavou hlavních jednání, i když rozhodnutí přijímají členské vlády. Azevedo následoval Francouze Pascala Lamyho v roce 2013.
Kritici WTO tvrdí, že sledují agendu řízenou obchodními zájmy a že její pravidla podkopávají suverenitu jejích členských států. Nedostatečný pokrok v jednáních z Dohá v posledních letech vedl některé země k hledání obchodních dohod mezi menšími skupinami.
Všechny země Evropské unie jsou členy, ale ve WTO jednají společně jako EU. Kromě svých současných 162 členů požádalo o vstup do WTO 21 dalších zemí, včetně Íránu, Iráku a Sýrie. Vyjednávání může být velmi pomalé. Například Alžírsko požádalo v roce 1987 (o předchůdce WTO, GATT), a dosud se nedohodlo na podmínkách členství.
