Říká se jim „živiny“ pro látky, které mohou být umístěny na vnější straně buněk (nejmenší jednotka struktury živých bytostí), které obsahují energii potřebnou k tomu, aby metabolismus mohl pravidelně zlepšovat všechny své procesy. Takzvané živiny se mohou stát jednou ze složek buněk působením anabolismu, kdy lze velké buňky získat z těch, které byly dříve menší; v případě, že se tak nestane, budou jednoduše zpracovány, dokud organismus nebude moci extrahovat energii.
Buňky jsou obvykle definovány jako jedna z nejmenších morfologických jednotek, které lze nalézt v každé živé bytosti. Anabolismus, zatím, je jedním ze dvou postupů představuje metabolismus, a jehož hlavní funkcí je, aby sloužil jako biokatalyzátor nebo syntetizované buněčných složek; s ním se živiny mohou stát součástí stavby buňky, která se nachází většinou venku. Proto se jejich velikost zvětšuje.
Živiny se dělí do tří hlavních skupin: podle jejich důležitosti, tedy podstatných a nepodstatných; podle množství, tj. makroživin a mikroživin; podle jejich funkce, energetické, strukturální a regulační. Jídlo je hlavním a nejstabilnějším zdrojem živin, které tělo přijímá; Obsahují určitý energetický index, který, jak je uvedeno výše, pomáhá tělu fungovat a jsou obsaženy ve formě kalorií, které zase obsahují sacharidy. Kromě toho jsou bílkoviny, tuky a lipidy také schopny poskytnout určité množství energie.
