Znaková řeč je přirozeným jazykem neslyšících. Prostřednictvím ní se mohou vztahovat ke svému sociálnímu prostředí, protože jim umožňuje vytvořit základní komunikační kanál, který je vizuální a prostorový.
Je třeba objasnit, že znaková řeč není jednoduchá mimika a není ani vizuální reprodukcí nějaké zjednodušené verze ústního jazyka. Má bohatou a výraznou gramatickou strukturu, která se vyznačuje konfigurací rukou, jejich pohyby, orientací, prostorovým umístěním a nemanuálními prvky, jako jsou pohyby rtů, obličeje a jazyka atd. Jako každý jiný jazyk lze použít k diskusi o jakémkoli tématu, ať už jednoduchém a konkrétním nebo hustém a abstraktním. Stejně jako ústní jazyk je dále organizován základními jednotkami bez významu.
Je důležité objasnit, že LSE nespočívá v jednoduché mimice nebo vizuální reprodukci ústního jazyka. Španělský znakový jazyk je ve španělském státě právně uznávaným jazykem (zákon 27/2007 ze dne 23. října, který uznává španělské znakové jazyky a upravuje prostředky podpory ústní komunikace neslyšících se sluchovým postižením a hluchoslepý), který má bohatou gramatickou strukturu a který, stejně jako jakýkoli jiný jazyk, lze použít k diskusi o jakémkoli tématu, ať už je to jednoduché a konkrétní nebo husté a abstraktní.
Stejně jako ústní jazyk je dále organizován základními jednotkami s významem a bez smyslu; to znamená, že místo slov se používají znaménka (jednotky s významem) a místo fonémů používáme queremy seskupené do parametrů (jednotky bez významu). Abychom tomu lépe porozuměli, můžeme si přečíst záznam „Formativní parametry znaménka“.
Ve vzdělávací oblasti, zejména ve speciální pedagogice, je velmi běžné používat znaky podporující ústní řeč.
Dítě nemusí být nutně hluché, aby je mohlo používat, ale každé dítě, které má ztrátu sluchu nebo artikulační potíže, které vysloví jen pár slov, nebo přímo, které nemá ústní jazyk, ale pokud slyší perfektně, jak tomu může být u mnoho dětí s autismem se může a mělo by je učit a používat je jako podporu své komunikace, aby se mohly vyjádřit a porozumět jim.
Po celém světě existuje mnoho znakových jazyků kvůli vzhledu a nezávislému vývoji každého z nich. Některé země mají ve skutečnosti více než jeden znakový jazyk, například Španělsko (španělský znakový jazyk a katalánský znakový jazyk).
Existuje mezinárodní signální systém (ISS) vytvořený z lexikonu a provozních pravidel různých znakových jazyků, ale jeho použití je omezeno na velmi specifické příležitosti, jako jsou mezinárodní kongresy, a nejde o jazyk, ale o umělý systém.
