Termín přísaha pochází z latinského iuramentum a znamená potvrzení nebo popření nějakého činu, kdy je Bůh svědkem. Toto slovo je jakýmsi příslibem, kdy je něco nebo někdo vyvolán.
Přísahy mohou být vnitřním a velmi osobním aktem, protože osoba, která složila přísahu, se snaží splnit určitý účel nebo vyvinout určité úsilí. Tento čin je součástí jakési smlouvy uzavřené subjektem a Bohem nebo tím, jemuž je učiněno prohlášení.
Existují i jiné typy přísah, které se na rozdíl od již zmíněné skládají jako slavnostní veřejné akty. Příkladem toho jsou úředníci, kteří zaujmou místo ve státě a skládají před lidmi přísahu jako záruku splnění jejich povinností a odpovědnosti.
Podobně i další profesionálové skládají přísahy v době promoce jako symbolický akt, čehož důkazem jsou lékaři, kteří musí plnit tzv. Hippokratovu přísahu, jejichž cílem je, aby ti slíbili, že budou svou práci vykonávat se svědomím a s absolutní odpovědnost vůči lidem, které budou mít jako pacienti.
Na druhé straně na soudní úrovni jsou prohlášení učiněna pod přísahou, což je také zárukou pravdivosti toho, co je řečeno. Každý, kdo přísahá, dává slovo a zajišťuje, aby to, co bylo řečeno, odpovídalo pravdě.
Porušení přísahy může mít řadu trestů, v závislosti na kontextu. Je možné si představit morální sankci za neposkytnutí svědectví nebo přímý trest v občanskoprávním či trestním smyslu podle platných právních předpisů nebo předpisů.
