Patří do slovesa interrogar, které pochází z latinského „interrogare“, slova složeného z předpony „inter“, která označuje to, co se nachází uprostřed, a slovesa „rogare“, které odkazuje na požadavek. Ten, kdo se ptá, se ptá, protože má pochybnosti, nejistotu. Tato situace, nejasná nebo pochybná, je otázkou, která představuje otázku, a tazatel je rovněž dotazován, aby objasnil své pochybnosti.
Otázky mohou mít okamžitou odpověď v průběhu času nebo přímo nemají žádnou známou odpověď. Pokud se někdo ptá člověka na čas a tento jedinec nosí hodinky, bude mu schopen v tu chvíli odpovědět, takže otázka již neexistuje. Na druhou stranu, pokud je žena na ulici s přítelem a zeptá se jí, jaké je telefonní číslo třetí osoby, ale její přítel odpoví, že to má zapsané v agendě, která je vedena doma, otázka nebude zodpovězena. Odpovídá okamžitě, i když na to může být odpověď, když dáma přijde domů, hledá agendu a kontaktuje druhou, aby jí odpověděla na otázku.
Otázky jsou kladeny v mnoha situacích každodenního života, protože to, co se stane, není obecně možné jediného výkladu a mnoho řešení našich problémů není odhaleno, ale musíme je hledat a nevíme jak. Rodiče mají často otázky nebo obavy, zda je vzdělání poskytované jejich dětem vhodné.
Přátelé nebo milenci je mohou mít na základě skutečného záměru vztahu atd. V policejní oblasti, kdy je trestný čin spáchán, otázkou je zjistit, jak se události se stalo, proč a kým. V akademické oblasti mají studenti například otázky, jak budou hodnoceni, jestli své lekci dobře porozuměli, kde hledat informace atd.
Bez ohledu na to, jak moc postupujeme, je nemožné odpovědět na všechny otázky, vždy se objevují nové otázky, které se stávají novými výzvami k řešení. Ve skutečnosti existují otázky, které jsou předkládány jako velké otázky, protože předvídatelně nemají nebo budou mít definitivní řešení: smrt, odkud pocházíme, kam jdeme, a další existenční pochybnosti. Tyto otázky mají metafyzickou složku, protože jsou mimo naše chápání, ale jsou nevyhnutelné, jsou jako vrozená tendence v lidské bytosti.
Naštěstí je většina problémů, které máme, řešitelné, takže otázku týkající se nich lze vyřešit a najít řešení.
Psychologický efekt na otázky vyvolává dvě možné reakce: někteří mohou ochromit sebe, ne vědět, jak se chovat, a naopak jiní chápat je jako stimul, něco v tvář.
