Jde o kvalitu, která neumožňuje považovat předmět nebo osobu za legální, byla koncipována s benevolencí, to znamená, že její vznik a existence byly výsledkem řady faktů, které se vyznačují strukturováním pochybných skutečností. Používá se však také k popisu objektu, který nemá transparentnost nebo jeho tvůrcům chybí poctivost. Většinou je to považováno za neatraktivní a poněkud urážlivou vlastnost, která tvrdí, že objekt není založen na přísných morálních zákonech.
Mezi nejběžnější použití termínu patří případ nemanželských dětí, které jsou výsledkem mimomanželského vztahu, který může mít jedna ze dvou složek svazku manželů. Považuje se to za protiprávní, protože v okamžiku početí by to porušovalo jeden z nejdůležitějších principů, které morálka a principy manželství zavádějí: požadavek věrnosti muži nebo ženě, se kterými je člověk spojen vždy. Jako takové jsou děti narozené za těchto okolností známé jako bastard, i když je to v současnosti považováno za urážku kteréhokoli jednotlivce.
V právní oblasti je nelegitimní pojem, který se běžně používá k vypsání všech spáchaných trestných činů, také známý jako přestupky, protože porušují některá výslovná ustanovení zákona. Jedním z nejčastějších případů je případ nelegitimního zabavení, který je charakterizován situací, kdy je předmět, který vlastní určitá osoba, zabaven za použití nelegálních zdrojů, a proto je jeho vlastnictví sporné u soudu.
