Gilbert zahájil divoký běh 8. září 1988 jako 12. tropická deprese sezóny, poblíž návětrných ostrovů. Pokračující v pohybu nad teplými 27 ° C vodami Karibiku se deprese 9. září zesílila na tropickou bouři a získala své jméno.
Tento model intenzifikace pokračoval v transformaci systému na intenzivní hurikán (větší než kategorie 3 na Saffir-Simpsonově stupnici) 10. září, který se shodoval s maximální klimatologickou aktivitou sezón hurikánů v Atlantském oceánu. Cesta na Jamajku vedla s větry o rychlosti 200 km / h, což z Gilberta v té době dělalo hurikán kategorie 3. Byl to první hurikán, který zasáhl Jamajku přímo od roku 1951.
Tento přírodní úkaz vznikl na Návětrných ostrovech a odtud se stále více a více stupňoval a výstrahy začaly. Když zasáhne jamajskou půdu, pocítí její sílu a je považována za nejdůležitější intenzitu od roku 1951, kdy trhá stromy, elektrické vedení a velmi turistické povodně, jako jsou ty v Ocho Ríos.
Když dorazil do Mexika, o několik dní později už byl klasifikován jako hurikán kategorie pět, což je skutečnost, která ukazuje sílu, s níž se dotkla mexického území. Kromě silných větrů byla v Mexiku půda doprovázena velmi intenzivními bouřkami, které rozpoutaly významné povodně, když se ve městě Monterrey vylila řeka Santa Catarina.
El huracán Gilbert y Gilberto siguen siendo uno de los recuerdos más tristes de las áreas que diezmaron: Norte de México, Texas, Jamaica, Centroamérica, Península de Yucatán, Venezuela, República Dominicana, Haití y las Islas de Barlovento. Aunque debemos decir que este ciclón tropical muy fuerte perteneciente al ciclo de huracanes del Atlántico golpeó a México más fuerte y por eso es clasificado como el huracán más aterrador de la historia del país, incluyendo México, donde se registró el mayor número de víctimas humanas.
Gilberto způsobil celkem 318 úmrtí: 202 v Mexiku, 45 na Jamajce, 30 na Haiti, 12 v Guatemale, 5 ve Venezuele a Dominikánské republiky, 3 ve Spojených státech, a 2 v Costa Rica a Nikaragui. Neexistuje přesný údaj o celkové škodě způsobené Gilberto, ale celková částka pro všechna postižená území se odhaduje na 5 miliard USD (1988).
