Jsou to všechny ty sloučeniny, které jsou výsledkem kombinace chemických prvků uhlík a vodík. Uhlovodíky vznikají v přírodě, a proto jsou hlavními sloučeninami organické chemie, jsou jejich maximálními zástupci olej (uhlovodík v kapalném stavu) a zemní plyn (uhlovodík v plynném stavu).
Tyto sloučeniny se vyrábějí po miliony let hluboko v zemi a pocházejí z rozkladu rostlin a zvířat z dávných dob.
Uhlovodíky jsou tvořeny atomy uhlíku, které se vzájemně blokují s atomy vodíku a jsou rozděleny do dvou velkých skupin: alifatické (alkany, alkeny a alkyny) a aromatické.
Tyto alkany jsou ty s jednoduchými vazbami, dvojné vazby mají alkeny a alkyny, jsou ty, které se trojných vazeb.
Na druhé straně mohou uhlovodíky jít ven (zevnitř Země) přirozeně nebo prostřednictvím těžby nebo vrtání jejich usazenin.
V průběhu let a s nástupem průmyslové revoluce se uhlovodíky staly velmi důležitými pro ekonomický rozvoj, protože jakmile jsou zpracovány, mohou vést k velkému množství produktů, které se používají v každodenním životě.
Například je lze přeměnit na paliva za účelem výroby energie a / nebo průmyslového využití pro výrobu různých produktů, jako je například asfalt, plasty, kosmetika, maziva pro automobily. Dokonce i plyn ve své přirozené formě se používá v každodenním životě lidí, pro použití v kuchyních a pro přípravu jídla.
Navzdory skutečnosti, že jsou uhlovodíky prezentovány jako velmi pozitivní, mají také negativní dopad na životní prostředí a člověka. Mohou způsobit onemocnění dýchacích cest a vést k vážné otravě. Dále v případě oleje, pokud je rozlitý námořní dopravou nebo je těžen při styku s vodou, způsobuje kontaminaci.
Na jiných planetách, jako je Jupiter, Saturn, Titan a Neptun, byly nalezeny uhlovodíky, které vznikly bez nutnosti jejich generování životem. Ty jsou částečně složeny z metanu nebo etanu.
