Občanskou válkou se rozumí konfrontace, ke které dochází mezi organizovanými skupinami existujícími ve stejné zemi nebo na stejném území, nebo k ní může dojít také mezi dvěma zeměmi, které byly sjednoceny jako jedna. Jinými slovy, jedná se o válečný nebo agresivní boj, v němž jeho členy téměř vždy tvoří dvě protichůdné politické strany; možnou charakteristikou, kterou tyto dvě strany sdílejí, je ozbrojený konflikt, který se projevuje v konkrétní zemi; kde se jednotlivci ze stejného území, města, komunity nebo města navzájem konfrontují , aby bránili dvě různé ideologie, doktríny, pozice nebo zájmy.
V určitých situacích je účelem těchto konfrontací posloupnost části území, nejsou však vždy považovány za občanské války, jako příklad těchto typů můžeme uvést americkou občanskou válku nebo dekolonizační války. Občanskou válku lze považovat za revoluci, pokud dojde k většinovému přerozdělení společnosti, jako je tomu v případě americké revoluce. A revoluce se obvykle odehrávají ve věcech ideologií; Jedním z prvních příkladů revoluce můžeme vystavit na francouzskou revoluci, kde chudí lidé z Francie protilehlý monarchii.
V tomto typu konfliktu někdy dochází k účasti zahraničních subjektů z různých zemí, které buď pomáhají, nebo spolupracují s různými frakcemi uvedené občanské války, jejichž lidé se stávají civilními dobrovolníky, kteří hájí ideologii strany, kterou si vybrali. Od roku 1945 způsobily občanské války smrt více než 25 milionů lidí, ale také panovačná migrace mnoha dalších milionů.
