Jsou druh endokrinních žláz, mají schopnost vylučovat hormony do krevního řečiště, hormony nejsou nic jiného než chemických poslů, které cestování přes krve do vzdálených tkání (bílé tkáně), plní konkrétní funkci v každém orgánu, jsou umožňuje jim vstoupit do buněk prostřednictvím receptorů, které mohou být intracelulární nebo membránové. V případě nadledvin jsou to pyriformy, to znamená, že mají trojúhelníkový vzhled, jsou umístěny v horní oblasti ledvin, mají obvykle velikost palce a podle jejich struktury lze rozlišit dvě oblasti, kůru a dřeně nadledvin.
Hlavní funkcí těchto žláz je umožnit regulaci metabolismu těla v situacích stresu nebo úzkosti, a to díky tvorbě nebo syntéze hormonů klasifikovaných jako kortikosteroidy a katecholaminy, které se syntetizují na různých místech žlázy, korytosteroidy se vyrábějí v kůry nadledvin zatímco katecholaminy v dřeni nadledvin. Obě skupiny hormonů jsou syntetizovány stimulací žlázy díky hormonu hypofýzy zvanému ACTH (adenokortikotropin).
Ve skupině kortikosteroidů lze zmínit: glukokortikoidy, tento kortikální hormon je zodpovědný za regulaci metabolismu sacharidů, lipidů a bílkovin, jsou zase velmi důležité pro zprostředkování alergických a zánětlivých reakcí; Na druhé straně existuje kortizol, plní dvě metabolické funkce, jako je glukokortikoid metabolizuje lipidy, bílkoviny a sacharidy, zase reguluje koncentraci elektrolytů a vody v těle, v době uvolňování kortizolu také kortikosteron, který se účastní stresových snímkůa imunologické reakce. A konečně, aldosteron patří do této skupiny, je považován za mineralokortikoid, protože reguluje krevní elektrolyty, specificky upravuje koncentraci sodíku a draslíku, tento hormon působí na glomerulární smyčky, což umožňuje absorpci sodíku a vylučování draslíku.
Pokud jde o medulární kortikosteroidy (katecholaminy), existují adrenalin a noradrenalin, které regulují vazodilataci i výstražné stavy u jedince.
