Tekutina je jakékoli těleso, které má schopnost proudění a postrádá tuhost a pružnost a v důsledku toho okamžitě podléhá jakékoli síle, která má tendenci měnit svůj tvar, a tak přijímá tvar nádoby, která jej obsahuje. Kapalinami mohou být kapaliny nebo plyny podle různé intenzity kohezních sil existujících mezi jejich molekulami.
V kapalinách mezimolekulární síly umožňují částicím volně se pohybovat, i když udržují latentní vazby, které způsobují, že látky v tomto stavu představují konstantní nebo stálý objem. Když se kapalina nalije do nádoby, kapalina obsadí částečný objem nebo se rovná objemu nádoby bez ohledu na tvar nádoby.
Kapaliny jsou nestlačitelné, protože jejich objem se nesnižuje, když na ně působí velmi velké síly. Další z jejich vlastností je, že vyvíjejí tlak na těla ponořená v nich nebo na stěny nádoby, která je obsahuje. Tento tlak se nazývá hydrostatický tlak.
Na druhé straně plyny sestávají z dobře oddělených pohyblivých částic, které se srazí a pokusí se rozptýlit, takže plyny nemají určitý tvar ani objem. A tak kontejner, který je obsahuje, získává tvar a mají tendenci zabírat největší možný objem (jsou velmi roztažitelné).
Plyny jsou stlačitelné; to znamená, že jejich objem klesá, když na ně působí síly. Například když je síla vyvíjena na píst injekční stříkačky.
Mechanika tekutin je součástí fyziky, která studuje tekutiny v klidu i v pohybu, stejně jako aplikace a technické mechanismy, které kapaliny používají. Mechanika je rozdělena na statiku tekutin nebo hydrostatiku, která se zabývá tekutinami v klidu nebo v rovnováze; a v dynamice tekutin nebo hydrodynamice, která se zabývá tekutinami v pohybu.
Na druhé straně se z hlediska jazyka říká, že je tekutý ke všemu, co snadno vzniká a je dobře strukturované; to znamená volný, běžný, snadný a nepřetržitý jazyk bez přerušení. Například: Maria má ve svých kvalitách velmi plynnou němčinu.
