Vykořisťování dětí se nazývá práce, kterou vykonávají děti v rámci systému ekonomické produkce. Jedná se o jev, který může mít vážné důsledky pro rozvoj zneužívaných nezletilých, protože to ovlivňuje výkon jejich práv. Za oběti vykořisťování dětí jsou považovány osoby mladší 18 let, které vykonávají pracovní činnost ovlivňující jejich vývoj, které jsou nuceny vykonávat rizikové úkoly nebo jsou nuceny vykonávat činnosti nelegální povahy.
Nejběžnější formou vykořisťování dětí je pracovní druh. Dnes existují mafiánské skupiny a klany, které využívají děti k práci. Jedná se o nelegální problém, a proto vlády tyto praktiky pronásledují. Navzdory tomu existují děti, které se skrývají. Pracovní podmínky jsou nejisté, platy velmi nízké, bez jakýchkoli záruk a úplné absence ohledů.
Ve starověku bylo realitou, že děti pracovaly v zemědělství a v určitých průmyslových odvětvích. Ale v průběhu let a díky tlaku některých sociálních hnutí bylo možné na velké části území zrušit vykořisťování dětí při práci. Jde však o problém, který nebyl zcela vyřešen, protože v mnoha málo rozvinutých zemích nebo v určitých okrajových oblastech tento druh vykořisťování nezletilých osob nadále existuje.
Je třeba objasnit, že vykořisťování dětí se nevztahuje výhradně a výlučně na svět práce. To lze uplatnit také v sexuálním smyslu, protože v mnoha oblastech planety jsou děti používány jako žádost o prostituci. K dalšímu vykořisťování dětí dochází v dobách války s cílem zasáhnout v ozbrojených konfliktech. Projevy vykořisťování dětí mají dnes stejný význam a v zásadě jde o to, využít slabosti dětí k výkonu nějaké nezákonné činnosti, a protože by mělo být logické, ekonomickým zájmem je myšlenka, která podporuje tento fenomén.
