Vyhynulé druhy jsou ty druhy, které na Zemi nežijí. Jsou známy z referencí daných v průběhu času. V celé historii planety mnoho z nich vyhynulo díky klimatickým změnám, povodním, vulkanismu, suchu a zejména rukou člověka.
Druh je považován za vyhynulý, když zemře poslední člen, a proto tato skupina přestává existovat. Protože rozšíření druhu může být velmi široké, je téměř nemožné určit přesný okamžik vyhynutí. Nárůst lidské populace a její značné geografické rozložení umožnilo v posledních letech častěji vyhynutí. Podle studií se předpokládá, že do roku 2100 by dnes mohla vyhynout více než polovina druhů.
Je dobře známo, že hlavní příčinou vyhynutí jsou transformace přírodního prostředí, tyto transformace jsou motivovány: zemědělským vykořisťováním, využíváním lesů, znečištěním, silnými stavbami, pytláctvím, obchodem s divokými zvířaty, komerčním lovem, sportovní lov a lov škůdců.
Vyhynutí druhů způsobí následující účinky: Ztráta genetické rozmanitosti. Těch několik druhů, které přežijí, je náchylných k chorobám, náhodnému lovu a nepředvídatelným změnám v populacích. Základní důsledky vyhynutí zvířat jsou však tyto:
Místní vyhynutí: k tomu dochází, když se druh znovu nenachází v oblasti, kde dříve obýval, přesto se stále vyskytuje v jiné části světa.
Ekologický zánik: nastává, když je počet tvorů druhu velmi malý a jeho intrapopulační genetická složka je téměř stejná. To, co umožňuje zvýšit, genetické vady potomků, omezující výkon funkcí biologického společenství, ve kterém se nacházejí.
Biologický zánik: nastává, když se druh nepřemístí nikam na Zemi. Představující nevratnou ztrátu jedinečné genetické výbavy a tvorů, jejichž vývoj trval tisíce let.
Vymírání druhů bylo vždy považováno za přirozený proces, který vznikl na planetě v celé historii, ale jak bylo pozorováno, člověk dělá mnoho věcí, které k těmto vymírání přispívají a tomu je třeba se vyhnout. Tady je řada opatření, která je třeba provést, aby se zabránilo vyhynutí:
Zakázat lov zvířat, odlesňování lesů; vymezit chráněná území a přírodní rezervace, neznečisťovat přírodní zdroje, podporovat reprodukci v zajetí.
