Etymologicky jsou obě slova latinského původu „spatium“, což znamená část, kterou objekt zabírá, a „aereus“, což znamená vše, co souvisí se vzduchem. Vzdušný prostor je tedy každý zlomek suchozemského prostředí, který se nachází na zemi i na vodě, regulovaný zejména každým národem.
Vzdušný prostor každé země musí být pod neustálým dohledem leteckých úřadů, aby bez řádného povolení neumožňoval vstup cizím letadlům, protože vzdušný prostor představuje velmi důležitou a citlivou oblast území, protože může mohou proniknout do prvků, které mohou být pro národ hrozbou. Na základě mezinárodních zákonů je zásada autonomního vzdušného prostoru spojena s námořní definicí národních vod ve vzdálenosti 12 námořních mil od pobřeží, tento vzdušný prostor, který je mimo tuto linii, se považuje za mezinárodní vzdušný prostor.
Vzdušný prostor je rozdělen Mezinárodní organizací pro civilní letectví (ICAO) do sedmi tříd popsaných dopisem od „A“ do „G“, letové podmínky a pomoc poskytovaná každou třídou jsou stanoveny v klasifikační tabulka vzdušného prostoru (ATS). V závislosti na třídě provozu prováděného letadlem, jeho pohybu nebo pohybu a požadované úrovni důvěryhodnosti lze určit různé třídy vzdušného prostoru, jako je řízený vzdušný prostor, nekontrolovaný vzdušný prostor a vzdušný prostor pro zvláštní použití.
Řízený vzdušný prostor (třída A, B, C, D, E) a nekontrolovaný (třída F, G) se liší, protože kontrolovaný musí předložit letový plán, aby mohl létat, a neřízený ho naopak nepotřebuje Pokud jde o řízení letového provozu, řízený nese dohled nad letadlem, zatímco nekontrolovaný dohlíží pouze na letadla, která se mají v dané oblasti nacházet.
