Richterova stupnice je stupnicí rozsahu zemětřesení, kterou odvodil geofyzik Charles Richter v roce 1935 a kterou později vyvinuli on a Reno Gutemberg. Měřítko bylo původně definováno jako logaritmus amplitudy pohybu standardního seismografu umístěného 100 km od epicentra zemětřesení. Je také známá jako stupnice místní velikosti a je to stupnice, kterou seismologové nejčastěji používají.
Tato stupnice se používá k vyhodnocení škod způsobených zemětřesením a měří množství energie uvolněné z zemětřesení v jeho středu nebo ohnisku, rozsah stupnice se pohybuje od 1 do 10 stupňů a intenzita exponenciálně roste o číslo na další.
Protože Richterova stupnice je logaritmická, každá jednotka velikosti naznačuje 10násobné zvýšení amplitudy vlny. Ale nárůst energie odpovídající každé jednotce odhadují seismologové jako přibližně. 30krát; zemětřesení o síle 2 je 30krát silnější než o síle 1; zemětřesení o síle 3 je 30krát silnější než zemětřesení o síle 2, a tedy 900krát silnější než zemětřesení o síle 1 atd.
Když se Země začne třást, seismograf okamžitě zaznamená generované seismické vlny a představí je ve formě seismogramů, které umožňují zprostředkování velikosti nebo množství energie uvolněné podle Richterových parametrů.
Rozsah velikostí zemětřesení je velmi široký, od nejslabších vibrací (2 stupně), které detekuje pouze přístroj, a lidé je nevnímají, až po intenzivní pohyby, které srazí celé budovy. Událost s velikostí 7 nebo více je obecně považována za významnou. Největší zemětřesení, které bylo dosud naměřeno, bylo zemětřesení, ke kterému došlo v roce 1960 ve městě Valdivia (Chile) a které dosáhlo velikosti 9,5.
Níže jsou uvedeny příklady účinků, které se mohou v některých případech objevit, v závislosti na energii každého stupně:
- 3,5 stupně. Slabé zemětřesení, které je cítit pouze v horních patrech.
- 4,5 stupně. Okna, nábytek a zaparkovaná auta se otřásají.
- 5,5 stupně. Některé stromy spadnou a dojde k poškození.
- 6,5 stupně. Poškození některých konstrukcí a zhroucení stěn.
- 7,5 stupňů. Zničení mnoha budov a pokles pólů.
- Více než 8,1 stupně. Totální zničení města a zvednutí zemské kůry.
Richterova stupnice je otevřená, to znamená, že ačkoliv dosud nebylo zaznamenáno zemětřesení o síle větší než 9,6, je možné, že může dojít k takovému, které přesáhne 10.
