Termín ekonomická účinnost, jak již název napovídá, je hbitost, při které ekonomický systém využívá produktivní zdroje k uspokojení svých potřeb. Todaro to definuje jako koncept, který ve výrobních záležitostech znamená „použití výrobních faktorů v kombinaci nižších nákladů, spotřeby, alokace nákladů, které maximalizují spokojenost spotřebitele (užitečnost).“ Dále se říká, že jeden ekonomický systém je efektivnější než jiný (v relativním vyjádření), pokud poskytuje více zboží a služeb pro společnost za použití stejných ekonomických zdrojů.
Původ tohoto konceptu je v současné době spojen s počátkem marginalistické školy od zaměstnanců Antoina Augustina Cournota a Julesa Dupuita, kteří představili pojmy obchodní a sociální zisk nebo maximalizaci zisku.
Jeden z mnoha cílů ekonomiky souvisí se zvyšováním produkce, která existuje již od jejího vzniku. Odborníci v oboru používali mimo jiné pojmy jako zvýšený produkt nebo výroba, zvýšená produktivita, ať už konkrétních strojů nebo systému obecně.
Ekonomická účinnost zahrnuje dva velmi důležité aspekty, kterými jsou:
- Produktivní efektivita: jedná se o situaci, ve které není možné zvýšit množství vyprodukovaného nějakého zboží nebo služby, pokud se nesníží množství vyprodukovaného nějakým jiným za použití všech zdrojů a nejlepší dostupné technologie. Jinými slovy, nové přerozdělení zdrojů neumožňuje produkovat více dobrého, aniž by bylo nutné produkovat méně jiného. Jediným způsobem, jak zvýšit produkci veškerého zboží, je zdokonalení technologie nebo zvýšení množství zdrojů. To znamená, že každý z jednotlivých producentů získává nejen maximální produkci s využitím minima zdrojů, ale také toho, že produkce je dosahována za minimální možné náklady.
- Efektivita výměny a spotřeby: situace, kdy dochází k takovému rozdělení faktorů a zboží mezi lidi, že pokud se změní ve prospěch někoho jednotlivce, nutně to poškodí jiného. Jinými slovy, nedochází k žádnému dalšímu přerozdělování zboží a faktorů mezi lidmi, které by zlepšovalo blahobyt všech z nich současně.
