V psychologickém kontextu je pojem Hawthorneův efekt definován jako způsob vnitřní reaktivity, kterým procházejí lidé, kteří podstoupí experimentální testy, tento efekt se začíná projevovat, jakmile jednotlivci podrobení studiím projeví změny ve svém chování. Tyto změny v jejich chování vycházejí ze skutečnosti, že si jsou vědomi toho, že jsou pozorováni.
Pracovní prostředí je scénou, kde lidé denně fungují, a představuje určující faktor spokojenosti a produktivity. Psycholog Elton Mayo našel důležité prvky, které nám umožnily porozumět potřebám každé lidské bytosti, a tak dosáhnout úspěchu nových myšlenek, které definovaly organizace jako sociální jednotky, kde každá osoba, která v ní pracuje, vykonává důležitou práci, být pro člověka jedním z nejvýznamnějších úkolů jeho života.
Podle této teorie se uvažovalo o tom, že by lidé mohli být motivováni různými faktory: ekonomickými, psychologickými a sociálními; za předpokladu, že šťastný pracovník je pracovník, který produkuje. Z toho lze odvodit, že pokud bude pracovníkům věnována přiměřená pozornost, je téměř jisté, že to ovlivní produktivitu společnosti.
Tento psycholog, specialista na organizační teorie a lidských vztahů, obdrží pozvání od továrny Hawthorne Works, které mají být integrovány do vyšetřování, že továrna se chystá spustit v pořadí pro kontrolu, zda stav systému Okolní osvětlení ovlivnilo zvýšení nebo snížení pracovního výkonu, zajímavé na tom je, že jakmile změny začaly, vzrostla produktivita, a to nejen v těch okamžicích, kdy byla vysoká úroveň osvětlení, ale také při jejich poklesu. Po dokončení vyšetřování úroveňproduktivita pracovní hmoty se vrátila na své normální hodnoty. Tyto výsledky lze interpretovat tvrzením, že zlepšení výkonu není způsobeno korekcemi provedenými na osvětlení na pracovišti, ale motivací, kterou zaměstnanci pociťovali, když věděli, že jsou předmětem studia.
