Svět viděl, jak se rozvíjejí velké říše, dobývají země, vyvyšují své vládce, žijí na pokraji úspěchu a poté mizí. Tento filtr lze použít také pro ekonomiku; nezdá se však, že by nějak spadal. Ve svých nejprimitivnějších okamžicích se výměnným systémům říkalo ekonomika, ve které vynikla spolupráce mezi různými národy. S koncem středověku a feudalismu začal vývoj ekonomiky, jak ji známe dnes. s tím vznik, vzestup a pád různých ekonomických škol, jako je klasická, neoklasická, marginalistická, marxistická a další.
Historicky se má za to, že heterodoxní ekonomie dává přednost ekonomice ocenit ji jako součást společenských věd, a ne založit konkrétní, racionální a předvídatelnou akci. Aktéři (jednotlivci) nepodléhají žádnému chování, proto mohou ekonomické procesy nabrat jiný směr; dále jsou všechny interpretace subjektivní. Tradičně to bylo považováno za založené na schématu „racionalita-individualismus-rovnováha“.
Je však možné lokalizovat heterodoxní ekonomickou studii pozorováním absence „racionality ekonomických agentů“, principu neoklasické ekonomiky, ve kterém společnost, osoba nebo instituce maximalizuje možnosti v modelu s nejistotou. Místo toho je v této škole upřednostňováno ponoření jednotlivce do společnosti, vnímání uplynulého času jako historie a podpora individuálního uvažování ovlivněného prostředím. Stejně tak odmítá všechny teoretické základy, na nichž je strukturována neoklasická ekonomie.
