Byl to vládní systém, který se dokázal udržet v průběhu 18. století. Tento konkrétní způsob vládnutí se pokusil spojit absolutismus s novými myšlenkami, které osvícenství vyvolalo, čímž se snažil spojit zájmy monarchie s klidem a pohodlím ovládaných. Osvícený despotismus je tedy politický koncept, který podniká první kroky mezi starými evropskými režimy.
Většina zemí Evropy přijala (někteří víc než ostatní) tento způsob řízení, uplatňuje své zřejmou moc jako mechanismus na podporu kultury a zlepšit sociální situaci svých předmětů.
V té době se stala velmi módní fráze, která byla následující: „vše pro lidi, ale bez lidí“, tato fráze byla typická pro osvícený despotismus, který byl charakterizován svou paternalistickou povahou, v nesouhlasu s myšlenky rozvinuté mezi encyklopedisty, kteří považovali účast lidí v politických otázkách za nezbytnou.
Osvícený despotismus využil řadu modifikací, aby se dokázal udržet, protože v té době prošla řada evropských národů silnou politickou a ekonomickou krizí, a proto se mnoho panovníků začalo stávat pružnějšími a začalo schvalovat reformní myšlenky navrhli tehdejší vědci s cílem podpořit obnovu ekonomiky a financí. Ne všechno však bylo tak velkorysé, protože to nikdy neznamenalo větší zásah do politiky sektorů, které to požadovaly, naopak, dávalo to monarchovi větší moc.
Navzdory tomu veškerý tento politický proud ke konci 18. století upadal, protože všechny tyto myšlenky naznačené ilustracemi byly králi přijímány, bylo to jen proto, aby osvětlila pojistky v pocitech znevýhodněných sektorů, zejména z buržoazie, kdo bojoval tento systém pro posouzení to výrobce sociální nerovnosti.
Nejvýznamnějšími představiteli osvícenského despotismu byli: markýz Pompal, německý José II., Pruský Frederick II. A velká Kateřina II.
