Fosilní paliva jsou řada látek a plynů, které se na základě rozložených zbytků rostlin a živočichů generují v některých vrstvách půdy a slouží jako druh neobnovitelné energie. Jsou to biomasa, která prošla miliony let transformace, což z nich dělá objekt plný energetického obsahu. Jeho masové vykořisťování přišlo s průmyslovou revolucí kvůli naléhavé potřebě chemikálií, které měly vlastnosti nezbytné k udržení chodu stroje. V současné době jsou to nejpoužívanější sloučeniny, protože jsou přítomny v každodenním životě i v podnikání.
Existují čtyři typy fosilních paliv: ropa, zemní plyn, uhlí a zkapalněný ropný plyn. Existují různé teorie týkající se toho, jak vznikly, někteří intelektuálové brání tu, která diktuje, všechny tyto sloučeniny vznikly kvůli chemickým příčinám, zatímco jiné definují svůj původ jako kombinaci chemických a biologických příčin. Druhá z nich je nejvíce podporovanou verzí. To tvrdí, že pozůstatky živých bytostí, které byly na zemi, byly pohřbeny velkými vrstvami sedimentu, produktu povodní, které s sebou přinesly značné množství bahna; jakmile pod tímto tlakem rozklad přeměnil tyto zbytky na viskózní látky, skryté pod jezery, moři a dokonce i kousky země.
Starověcí lidé přidělovali tyto produkty k činnostem podobným těm dnešním. Egypťané konzervovali své mumie olejem a Římané jej používali k osvětlení jejich ulic. Stejně tak to bylo až poté, co byly navrženy výkonné extrakční stroje a pečlivé konzervační techniky, které začaly plynat. Uhlí bylo od nepaměti přítomno v životě populace; i tak jeho použití dosáhlo maximální nádhery na konci 18. století díky vzhledu parních strojů. Zkapalněný ropný plyn je dnes mnohem více používán pro vytápění a motorová vozidla.
V posledních desetiletích byla zahájena různá hnutí, která podporují vytváření nových energetických zdrojů, které omezují používání fosilních paliv, protože tyto látky, protože nejsou obnovitelné, v určitém okamžiku skončí. Pokud k tomu dojde, musely by uplynout miliony let, než lidstvo znovu najde nějaké přírodní palivo.
