Vědy o duchu jsou ty, které umožňují člověku lépe poznat sebe sama studiem toho, co ho činí jedinečným. Pokud je celá věda charakterizována výroky, které jdou od hypotéz k univerzálním zákonům, jsou výklady věd tohoto typu podle Diltheyho: fakta (historický charakter), věty, soudy a normy (praktický prvek).
Wilhelm Dilthey ve svém úvodu do věd o duchu (1883) sleduje filozofický základ věd o duchu, včetně těch, jejichž předmětem studia je historie, politika, jurisprudence, teologie, literatura nebo umění. To znamená, že jsou to vědy, jejichž cílem je historicko- sociální realita.
Ačkoli postrádá diskusi o základech těchto věd, podobných těm, které existují v přírodních vědách, určuje, že původ věd o duchu je důsledkem cvičení sociálních funkcí; gramatika, rétorika, logika, estetika, etika, jurisprudence a další disciplíny vznikly, protože jedinec si uvědomuje a uvažuje o své vlastní činnosti.
Ve stejné době, když tvrdí, že pochopení lidské existence nelze zjednodušovat na stanovení některých intelektuálních reprezentací. Z tohoto pohledu Dilthey jako obhájce věd o duchu jasně vystupuje proti Kantovu intelektualismu ve své Kritice čistého rozumu.
Oddělení věd o přírodě od ducha neznamená stanovení větší důležitosti jedné nad druhou, ale spíše použití vhodné metody na každý studijní obor, aniž by došlo k narušení její podstaty. Vědy o duchu jsou vědy o člověku, jejichž prostřednictvím chce tento filozof založit analýzu historického běhu a entity společnosti.
Aby vědy ducha dosáhly platnosti, musí být sladěny s tradicí, připouštějící ji jako zdroj pravdy, ale aniž by předstíraly, že tak činí vědecky. Modely poznání, které slouží jako model pravdy vytvořené vědami o duchu, jsou podle H.-G. Gadamer, pochopení minulosti a interpretace díla uměleckých dva procesy, které nemohou být snížena na moderní vědy.
