Jedná se o systém, který funguje podobným způsobem jako běžný fotografický fotoaparát, s tím rozdílem, že je ukládá do digitální paměti. V minulosti byly fotografie vytištěny téměř okamžitě po pořízení, avšak digitální fotoaparát způsobil revoluci na trhu a spotřebitelé se rozhodli pro něj, protože fotografie lze uchovávat i bez povinnosti tisknout, kromě který nabídl vyšší kvalitu obrazu.
Fotoaparáty tohoto typu dnes nejen fotografují, ale mohou také pořizovat videa. Eugene F. Lally byl muž, který vyvinul koncept fotografování, který bude později digitálně zpracován, aby pomohl astronautům v kosmickém cestování; Koncept původně hovořil o mozaice, která by se vytvořila po pořízení statického obrazu.
A konečně to byla společnost Kodak, která v roce 1975 zaregistrovala první kameru bez filmu v historii; prototyp postavil inženýr Steven J. Sasson. Mezi jeho vynikajícími vlastnostmi bylo zjištěno, že vážil 4 kg a mohl zaznamenat fotografii za 23 sekund, kromě toho, že je zaznamenal v černé a bílé barvě as rozlišením nejméně 0,01 megapixelů. V roce 1988 společnost Fuji vyvinula model DS-1P, který kromě toho, že je lze ukládat jako soubor do počítače, zaznamenával snímky zcela digitálně. Navzdory všemu to bylo v roce 1991, kdy byl na trh uveden první digitální fotoaparát, který se jmenoval Dycam Model 1.
Existují různé metody pro pořizování snímků, od jednotlivých snímků, kdy světelné paprsky procházejí snímačem fotoaparátu pouze jednou, až po více snímků, kdy snímač zachycuje více než trojnásobek světla nebo skenování, v který skenuje prostředí, jako by to byl stolní skener.
