Bakterie je nejmenší jednobuněčný organismus, který existuje na Zemi, patří do říše moner, vyznačuje se prokaryotickou buňkou, ve které se její genetický materiál obvykle nachází seskupený v jaderné oblasti, která postrádá vlastní obal nebo membránu; to znamená, že nemá jádro ani buněčné organely (mitochondrie, chloroplasty atd.). Podle jejich tvaru lze bakterie rozdělit na: bacily (podlouhlé nebo tyčinkovité), vibrio (zakřivené), spirillae (zvlněné nebo spirálovité) a koky (zaoblené). Ty se mohou vyskytovat jednotlivě, v párech (diplokoky), ve srovnaných skupinách (streptokoky)), v nepravidelných hmotách (stafylokoky) nebo v kubických hmotách (sarciny).
Tyto bakterie také jako jeho výživu, schopnost používat různé formy energie a chemické struktury jejich buněčné stěny nebo některých odrůd rozdíly. Některé jsou heterotrofní, k přežití nevyžadují zdroj energie; a další jsou autotrofy (fotosyntetizátory nebo chemosyntetizátory) schopné získávat energii z jednoduchých látek.
Tyto heterotrofní bakterie spolu s houbami, obohacování půdy a podporovat růst rostlin, a tím rozkládání organické hmoty, tedy hrají klíčovou roli v ekosystémech.
Velké množství bakterií jsou ty, které produkují nejběžnější a nejnebezpečnější choroby živých organismů, jako je cholera, syfilis, zápal plic, tetan, tyfus, záškrt atd. Je však třeba poznamenat, že některé bakterie jsou užitečné, pomáhají rozkládat strávenou potravu a jiné jsou schopné produkovat antibiotika a používají se ve vědeckém výzkumu, konkrétně v biotechnologii a genetickém inženýrství.
Na druhé straně mají bakterie široké průmyslové použití při výrobě sýrů, jogurtů a mléčných derivátů v důsledku procesu mléčného kvašení; víno, pivo a jiné alkoholické nápoje získané alkoholovým kvašením; ocet nebo kyselina octová, získané při octové fermentaci, a také při výrobě kyseliny citronové, acetonu, mimo jiné.
