Jedná se o lék určený k uklidnění onemocnění nacházejících se v určitých částech těla, jako je hlava nebo svaly. Pocházejí z opia, což je slavná droga v 16. století, která zase pocházela z rostliny zvané „mák“ a byla používána jako lék proti bolesti, poté byl z něj extrahován morfin; heroin byl vytvořen kvůli jeho vysoké míře návykovosti, ale byl dvakrát tak silný. Němečtí vědci Max Bockemühl a Gustav Ehrhart vyvinuli metadon při hledání drogyzmírnit bolest během operace a učinit ji méně návykovou než heroin a morfin. V roce 1984 USA schválily Vicodin, v roce 1995 OxyContin a v roce 1999 Percocet.
Klasifikace analgetik je založena na účincích, které to předpokládá, tj. S tím, jakou intenzitu působí. Začíná to nesteroidními protizánětlivými léky, jejichž funkcí je inhibice určitých enzymů, které jsou motivem vzniku bolesti; jednou z jeho nedostatků je, že pokud pacient překročí doporučenou dávku, může dojít ke krvácení. Po něm následují menší opiáty, které napodobují sílu opioidů, ale s menší intenzitou. Pak existují hlavní opiáty, které se zase dělí na přírodní (opiáty) a umělé (opioidy), které se považují za nejmocnější známé léky proti bolesti a v prvních dávkách tlumí nervový systém.
Kromě toho existuje další typ analgetik nazývaný adjuvantní léky, které se nepovažují za analgetika, pokud se podávají samostatně, ale které si zachovávají určitý typ účinnosti, který zvyšuje sílu účinku jiných sedativ. Nejčastěji se používají kortikosteroidy, antidepresiva a antikonvulziva. Je třeba poznamenat, že vstupem do užívání placeba lze změnit způsob, jakým mozek vnímá bolest, přestože sám o sobě není lékem proti bolesti.
Světová zdravotnická organizace (WHO) připravila v roce 1986 zprávu pro ženevský časopis Anesthesia & Analgesia, která hovořila o „Úlevě od bolesti při rakovině“, ve které bylo toto téma zobrazeno kolem schodiště a v každém kroku byla specifikována intenzita bolesti a její léčba. V prvním kroku došlo k mírné bolesti a léčba byla neopioidy a adjuvans; pak mírná bolest a slabé opioidy, neopioidy a adjuvans jako léčba a nakonec silná bolest, která je léčena silnými opioidy, neopioidy a adjuvanty.
Někteří se však pokusili prolomit tradici modelu schodiště a přeměnit jej na výtah, který má 4 tlačítka, kde jsou zaznamenávány úrovně bolesti a jejich příslušné léky.
