Dospívání je životní etapa, která začíná na konci dětství a končí, když se tělo plně rozvine, až začne dospělost. Jinými slovy, období, kdy se dítě stane dospělým.
Rodiče teenagera si musí uvědomit, že již nemají co do činění s dítětem, a přesto stále nemají co do činění s dospělým, ale se zvláštním jednotlivcem, který se mění fyzicky, psychicky i emocionálně.
Dospívání začíná u dívek o několik let dříve než u chlapců a průměr je u dívek 11 let a u chlapců 13 let, i když se tyto věky mohou u různých kultur lišit. V některých případech je krátkodobý, zatímco v jiných je delší.
Když začíná dospívání, je to kvůli začátku a produkci puberty, což je fáze, ve které reprodukční systém dospívá, a je spojena s drastickými změnami výšky a fyzických vlastností. Hypofýza produkuje hormon známý jako gonadotropin, který stimuluje mužské a ženské pohlavní orgány k produkci androgenů ve varlatech chlapců a estrogenů ve vaječnících dívek.
U mužů se objevují ochlupení na obličeji, těle a ohanbí, hlas se stává vážným a začíná produkovat sperma. U žen se objevují ochlupení na těle a ohanbí, zvětšují se prsa, rozšiřují se boky a začíná menstruace.
Jakmile začnou fungovat reprodukční orgány chlapce nebo dívky, probudí se v nich nové zájmy o sex a zažívají nové pocity v pohlavních orgánech. Existuje mezi nimi určitá interakce a sexuální instinkt.
Během dospívání dochází také k intelektuálním a emocionálním změnám, ale nejsou automaticky ovládány jako fyzické. Dospívající jako osoba, která dospívá, ho napadají nové myšlenky a pocity, které zase vyvolávají emoce, které nikdy předtím nezažil.
Adolescence je časové období, které jednotlivci potřebují, aby se považovali za autonomní a sociálně nezávislé. Pravděpodobně v tomto období života je tlak velmi intenzivní a je v rozporu s pravidly domova a školy. Teenageři vytvářejí a narušují přátelství. Emoční nerovnováha a výkyvy nálady jsou v tomto věku běžné.