Látky, které se přidávají do potravin za účelem udržení nebo zlepšení jejich bezpečnosti, čerstvosti, chuti, struktury nebo vzhledu, se nazývají potravinářské přídatné látky. Některé z nich se po staletí používají k konzervování potravin, jako je sůl, která se aplikuje do masa, jako je slanina a sušené ryby, také do cukru, v případě džemů nebo oxidu siřičitého použitého v zpracování vín.
V průběhu let bylo získáno velké množství nových přísad, které uspokojí potřeby výroby potravin ve světě, protože podmínky pro přípravu potravin ve velkém měřítku jsou zcela odlišné od podmínek v domácnostech. Z tohoto důvodu jsou tyto látky nezbytné k zachování bezpečnosti zpracovaných potravin a k jejich udržení v dobrém stavu během jejich přepravy z místa, kde jsou vyrobeny konečným spotřebitelům, procházející různými sklady a obchodními prostory, kde jsou prodávány veřejnosti..
Použití potravinářských přídatných látek lze ospravedlnit, pouze pokud splňuje technologickou potřebu, nevyvolává chyby pro spotřebitele a používá se s dobře definovanou technologickou funkcí, například v případě zachování nutriční kvality potravin nebo v opačném případě ke zlepšení jeho stability.
Důvody, proč se přísady používají v potravinářském průmyslu, jsou hlavně ekonomické a sociální.
Použití některých z těchto látek umožňuje určitým potravinám vydržet déle, což umožňuje jejich lepší využití a následně snižuje ceny a může docházet k jejich homogennější distribuci. Příkladem toho je, když se do určitých konzervovaných produktů přidávají látky, které umožňují snížit Ph uvedeného produktu, jeho doba se prodlužuje v průběhu času, což dává možnost, že v dobách, kdy je možná produkce stejného poklesu, spotřeba za cenu přístupnou veřejnosti.
